お盆の法要を終え、真っ青な空を見上げる。
子ども達と海へ行く道すがら、思い出すのは父に連れて行ってもらった夏の海。
若かった父が笑ってる。
楽しかった夏の思い出。
今、こうして子ども達と楽しむ時間も、いつか子ども達のよき思い出となるだろうか。

『ここにいる』
あおき ひろえ／廣済堂あかつき

わたしの成長を愛おしくみつめるおとうさん。
結婚をそっと後押ししてくれたおとうさん。
孫たちに囲まれ幸せそうに笑うおとうさん。

ページをめくると長女が「ぷっ」と吹き出す。
「なんで笑ったの？」と聞くと、絵本の中のおとうさんを指して 「だって、じいじにそっくり」 確かに父と似ている。
読みながら、父との思い出があふれ出す。

おとうさんとわたしの大切な日々は、そのまま自分と父との大切な日々と重なった。
絵本の中で、おとうさんとの別れがせまる。
“この世から　いなくなる　３日前のことでした。”
この言葉を聞いて、兄さんが
「おれも、３日前くらいだった。じいじにさいごに会ったの。男同士の話をしたんだ」とぽつりと言った。
兄さんもじいじを思い浮かべて聞いていたのね。
私はといえば、兄さんのその言葉で、次のページからは、涙をこらえて読むのがやっと･･･。
父との別れを思い出し、胸がキュッとなる。
「じいじ、笑っているかな？」と問うと、「笑っていると思うよ。でも、おれたちが悪い事したら、怒るね、きっと。」と兄さん。
笑っている顔も、怒っている顔も鮮明に浮かんでくる。
あー、そうか。
父はいつも私たちのそばにいる。
悲しみに包まれる別れのページも、たくさんの花とあたたかな色使いで、穏やかで幸せな気持ちになる。
子ども達と一緒に、大好きだったじいじを感じながら読むことができてよかった。
母はまだ“この人生を　まっとうした　おとうさん　おめでとう”とはいえないといっていますが、いつかきっと・・・
母と苦楽を共にした父は何よりも母の幸せを願っているのだから、父は”もういいんだよ”といってくれているような気がするのです。